♥ ♠
♣ ♦

Портьеры в кабинете кардинала ди Пьетро были плотно задёрнуты, двери – закрыты на засовы, а камин, несмотря на позднюю весну, вовсю горел ярким оранжевым пламенем.
Огонь отражался в стеклянной поверхности винных бокалов и монокля одного из присутствующих в помещении.

- Ваш ход.

За низким шахматным столом сидело двое. Первый – в длинной красной мантии из плотной ткани, второй – в костюме-тройке, сшитом на заказ у лучших модисток Лондона. Оппоненты в этой небольшой мыслительной дуэли медленно пили красное вино и не спеша решали судьбу своих фигур.
Кардинал ди Пьетро, немного подумав, сделал ход пешкой.

- Я послал в Главное Управление людей из Центра. Пусть остудят этот противный Господу Богу исследовательский пыл.

Сидящий напротив него мужчина недовольно поджал губы, но тут же подался вперёд в своем кресле и пододвинул чёрную ладью ближе к фигурам своего оппонента.

- Их энтузиазм можно понять, Камилло. Они жаждут победы в войне, которой никогда не будет конца и готовы идти к этой победе любыми доступными методами.

Кардинал вскинул свою покрытую красным пилеолусом голову, отвлекаясь от доски.

- А что думает по этому поводу Граф?

Мужчина с моноклем развел руками в белых кожаных перчатках. Он облокотился о мягкий подлокотник дивана и отпил из своего бокала.

- Его это забавляет. Ваш ход, кардинал, не отвлекайтесь.

Ди Пьетро молча произвёл рокировку, после чего лишился одной из своих пешек и, спустя ещё пару ходов - ферзя. Противник ему достался сильный, кардиналу ещё ни разу не удавалось выиграть у него за столько лет регулярных встреч. 

- Передайте Графу, что не все в Священном Городе довольны его методами. Люди умирают, это противоречит нашему уговору.

Оппонент кардинала вновь свел брови к переносице. Он молча отпил из своего бокала, наблюдая поверх монокля на тем, как ди Пьетро съедает его ладью. 

- Мы договорились, господин Камелот?

Вместо ответа, Шерил неожиданно по-кошачьи улыбнулся и поднял свой бокал, салютуя кардиналу. Рука в белой перчатке потянулась к доске, чтобы сделать ход ферзём.

- Шах и мат, Ваше Святейшество.

Пока кардинал с тихим смехом рассматривал доску и размышлял над причиной своего проигрыша, господин Камелот вновь расслабленно откинулся в кресле назад.

- Ещё партию?

Премьер-министр виновато улыбнулся и развёл руками. Он поднялся с насиженного места и склонился к полной, покрытой морщинами ладони кардинала-камерленго, целуя надетый на один из опухших пальцев перстень, символизирующий Папскую власть.

- К сожалению, дела не ждут. Вечером у меня важная встреча, а уже завтра я буду нужен своей семье. До встречи, ваше Святейшество.

Ди Пьетро отпустил его с лёгким сердцем. Он осушил свой бокал, ещё несколько минут поразглядывал шахматную доску и отправился на обед, чтобы обсудить с другими заинтересованными в деле кардиналами услышанное от Шерила.
О том, что господин Камелот так и не пообещал ему уменьшить количество жертв среди населения, ди Пьетро благополучно забыл.